El ventilador mecánico se originó en el techo. En 1829, un estadounidense llamado James Byron se inspiró en la estructura de un reloj e inventó un ventilador mecánico que podía fijarse en el techo e impulsado por un reloj. La brisa fresca traída por las cuchillas giratorias de este ventilador hace que la gente se sienta feliz, pero es problemático subir una escalera para terminar el reloj.
En 1872, un francés llamado Joseph desarrolló un ventilador mecánico que fue iniciado por una turbina de relojería e impulsado por un dispositivo de cadena de engranajes. Este ventilador era mucho más refinado y más fácil de usar que el ventilador mecánico inventado por Byron.
En 1880, el American Shule instaló las cuchillas directamente en el motor eléctrico por primera vez, y luego conectó la fuente de alimentación. Las cuchillas giraban rápidamente y la brisa fresca soplaba. Este fue el primer ventilador eléctrico del mundo.